嘉峪关关城布局合理，由内城、外城、罗城、瓮城、城壕、墩台和南北两翼长城组成，全长约60公里。内城墙高9米，加垛墙1.7米，总高10.7米。6米以下为黄土夯筑，6米以上用土坯加筑。历经六百多年，墙体虽有剥落，但大部分仍然完整牢固。修筑城墙用的黄土都是经过认真筛选和加工制作的，据说是先将选好的黄土放在青石板上，让烈日烤晒，将草籽晒死。嘉峪关北段长城下出土的“长城工牌”上面详细记载了当时修长城的分工情况。“长城工牌”现陈列在嘉峪关长城博物馆内。工牌为石质，正面刻：“弟（第）一工起”，背面刻有“蔡止梅起”，下面刻有修长城各工程队队长的名字。修筑工程结束后，官方要进行严格的验收：在距城墙一定距离内，用箭射墙，如果箭头射不进去，证明城墙坚固合格；如若箭头射入墙体，则证明工程不合格，要进行返工重建。如此严格的长城工程管理制度，保证了长城工程的质量。内城东西门外有瓮城回护，面积各有500余平方米。瓮城门均向南开，瓮城的作用是拱卫内城，当敌军攻破第一道城门进入瓮城后，守军立即关上城门，居高临下袭击敌人，谓之“瓮中捉鳖”。嘉峪关东西两瓮城布局森严，东瓮城门楼眉额刻有“朝宗”两字，表示过往朝廷官员虽远行“极边”，但仍不忘朝廷和君王。与此相对的“西瓮城”门额刻有“会极”二字。意即从西域来的诸侯，仕官，商旅们亲善友好地在这里相会，然后从这里经过，向中原王朝朝贡。西瓮城也劈门南向，不与内城门直通，使关城更加肃穆幽深，成为内城的一道防线。西瓮城西面筑有罗城，罗城城墙正中设关门，门楣上题“嘉峪关”三字。嘉峪关长城城台、堡城星罗棋布，由内城、外城、城壕三道防线组成重叠并守之势，附近烽燧、墩台纵横交错。关城东南西北各路共有墩台66座，形成五里一燧，十里一墩，三十里一堡，百里一城的防御格局。嘉峪关地势天成，扼守南北宽约15公里的峡谷要冲，该峡谷南部的讨赖河谷，又构成关防的天然屏障攻防兼备，与附近的长城、城台、城壕、烽燧等设施构成了严密的军事防御体系。

    关城以内城为主，周长640米，面积2.5万平方米，城高10.7米，以黄土夯筑而成，西侧以砖包墙，雄伟坚固。内城开东西两门，东为“光化门”， 光化门面向东方，表示旭日东升，瑞气普照大地。皆由自黑山开采的石条铺成。西为“柔远门”，取自“怀柔致远，安定西陲”。意思是明王朝对边陲（关外）各游牧民族实行怀柔政策，安抚边远地区，以实现长治久安的治国方略。相传，古时有一对燕子筑巢于嘉峪关柔远门内。一日清早，两燕飞出关们觅食，日暮时分，雌燕先飞回城内，等到雄燕飞回时关门已闭，不能入内，遂悲鸣触墙而死。为此雌燕悲痛欲绝，不时发出“啾啾”燕鸣声，一直悲鸣至死死。死后其灵不散，每到有人以石击墙，就发出“啾啾”燕鸣声，似在向人倾诉不平。后来守城将士把在嘉峪关内能听到燕鸣声视为吉祥之声。将军出关征战时，夫人就击墙祈祝，后来发展到将士出关前，带着眷属子女一起到墙角击墙祈福，以至于形成一种风俗。今天，柔远门墙角矗立着一块石碑，上题“击石燕鸣”四字，人们游览到此，若有兴致就拿起石子击打此石，由于城墙高耸，瓮城封闭，回声激荡，就发出“啾——啾”燕鸣之声，让人浮想联翩，感动万分。