河西走廊一路辽阔悠远，但到了嘉峪关，陡然变得狭窄了起来。左侧是巍然屹立的祁连山，山体凌空万仞，巍峨入云，堆琼垒玉绵亘千里，如同一条游动的玉龙，在深蓝色山峰的衬托下熠熠闪光。右侧是雄浑伟岸的马鬃山，山体峥嵘万叠，险峻奇绝，山体形状极像奔腾万里，昂首长嘶烈马的红鬃，山头一律呈红褐色，荒凉而又充满了活力。如果说祁连山是一位冰清玉洁的藏族女子的话，那么马鬃山就是一个粗旷豪放的蒙古汉子了。两山遥峙，不怒而威，嘉峪关雄踞其间，扼守要冲。红日灼红了整个戈壁滩，天净得像一块蓝布，没有一丝的云彩。嘉峪关一身古铜色，生生摆出一副威武刚猛、铁壁铜关的气势。万里黄沙间，汉长城斑斑驳驳，烽燧遗墩、断壁残垣若隐若现，犹如一幅凝聚着边塞沧桑的历史画卷。

“远看长城，它像一条长龙，在崇山峻岭之间蜿蜒盘旋，它号称万里，从东头的山海关到西头的嘉峪关，全长一万二千多里。”这是我们当年小学语文课本里一篇名为《长城》的课文。据考证，中国历代修筑的长城远远不止万里，万里长城沿线又分布着大大小小许多关隘，出名的有：山海关、居庸关、潼关、友谊关、雁门关、紫荆关、剑门关、娘子关、武胜关、嘉峪关，人们谓之“十大名关”。关关地势险要，座座易守难攻，在历朝历代的保卫战役中作出了巨大的贡献，赢得了应有的历史地位，其中规模最大的有两座：一座是东端的山海关，另一座就是西端的嘉峪关了，而后者较前者有过之而无不及，嘉峪关除了关楼还有庞大的关城和与之相匹配的一系列军事设施。它是长城上最大的关隘，也是中国规模最大的关隘。

河西走廊位于祁连山和北山（包括马鬃山、合黎山和龙首山）之间，东西长达1000公里。一条古道穿行于祁连山麓的戈壁和冲积平原上，这条古道是古都长安和西域联系的纽带。嘉峪关就位于这条古道的西段，距甘肃省嘉峪关市西5公里处最狭窄的山谷之中。嘉峪关古称璧玉山，以美玉得名，意为“美好的山谷”。城关两侧的城墙横穿沙漠戈壁，北连黑山悬壁长城，南接天下第一墩，广阔的关城，横卧戈壁滩上，两侧城墙与山相连。因其地理位置的重要而成为兵家必争之地，有“河西咽喉”和“边城锁阴”之称。古代西域诸国对内地汉族政权时附时叛，到了明代，东部的吐鲁番日渐强大，常引兵进犯河西走廊，嘉峪山隘口成为必经之地。明朝初年，征虏将军冯胜大破元军，再次将河西走廊划归中原版图，为了更好的抵御外敌和巩固边防，在班师凯旋途中选址在河西走廊西部选址建关，嘉峪塬西麓东连酒泉、西接玉门、背靠黑山、南临祁连，地势险要，聚险可守。关城始遂于明洪武五年（1372年 壬子年）动工，前前后后历时168年，公元1540年建成完工，成为明长城的西起点，它比山海关还早建九年，距今已有六百多年的历史。嘉峪关矗立于大漠边缘，显得雄壮非凡。荒漠地区是怕缺水，嘉峪关却城中有井，山上有泉，用水不患匮乏。嘉峪关关城雄厚，依山傍水，对保障河西地区的安全起着重要作用，自建成嘉峪关城后，雄关便成为西部国防重地，明政府军和吐鲁番兵曾数次在嘉峪关作战，明军屯兵固守，以逸待劳，往往能出奇制胜。万里长城——嘉峪关于1961年被国务院公布为第一批全国重点文物保护单位，1987年被联合国教科文组织列入《世界文化遗产地名录》。嘉峪关是明代长城沿线建造规模最为壮观，保存程度最为完好的一座古代军事城堡，是明朝长城沿线的重要军事要塞，嘉峪关在中国历史上占有重要的地位，是古丝绸之路的交通要塞，素有“中外钜防”、“河西第一隘口”之称，在关西门外百余米处，有清代刊立的“天下雄关”碑。清嘉庆十四年（1809），肃镇总兵李廷臣视察嘉峪关防务时，见这里南有祁连雪山，北有黑山，关势雄伟，便写下“天下雄关”四字并勒石为碑，给后人留下了永恒的纪念。嘉峪关被誉为“天下第一雄关”。